Something’s off with Midjourney’s pivot to body scanners

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Last week, Midjourney, an AI startup best known for its image generator, made an unusual pivot: medical imaging.  The company announced a futuristic ultrasound scanner that would dunk users into a vat of water and, hopefully, produce “something as powerful as MRI” yet “as casual as a trip to the spa.” Midjourney says the goal is to help people live longer, better, and healthier lives. CEO David Holz has suggested the system could one day be better than MRI. Experts are skeptical.

资讯正文

上周，以图像生成器最为人熟知的 AI 初创公司 Midjourney 做出了一个不同寻常的转向：医疗影像。

该公司宣布了一款未来感十足的超声扫描仪，用户需要浸入一桶水中，它希望能产生“像 MRI 一样强大”的效果，同时又“像去水疗中心一趟一样轻松”。Midjourney 表示，其目标是帮助人们活得更长、更好、更健康。首席执行官 David Holz 曾暗示，这套系统未来有可能比 MRI 更好。专家对此持怀疑态度。尽管几位医疗影像专家告诉 The Verge，他们并没有完全否定这一想法，但他们表示，Midjourney 几乎没有公开证据来支撑其目标——尤其是针对一种已经存在数十年、且其局限性早已被充分了解的技术。

称这是一次出人意料的转向都算轻描淡写。Midjourney 正在从在线生成合成图像，转向高风险、受严格监管的医疗领域——以及显然没那么严格监管的健康养生领域。这个新业务与 Midjourney 现有 AI 商业模式之间究竟如何关联，目前并不清楚，而公司概述计划的那篇博文里，AI 也几乎没有被提及。Midjourney 负责医疗业务的负责人 Tom Calloway 告诉 The Verge，这款扫描仪使用 AI 和专用芯片来处理“难以想象的海量数据和算力”，以便“执行一次扫描”。Calloway 说，AI 还被用于“实现无损压缩，并大幅加快处理速度”。

在网上，这一公告被赞颂为硅谷最偏爱的那种颠覆性豪赌；有人称它是医学的未来，也是实现低成本、持续监测的路径，既能挽救生命、延长寿命，还能让 Midjourney 大赚一笔。其中很多——但并非全部——热情都来自医学和放射学领域之外。

接受 The Verge 采访的放射科医生、临床医生和影像专家则没有那么惊叹。几位专家表示，这个概念确实令人兴奋，甚至可能可行。但他们也说，这个想法并不像 Midjourney 所暗示的那样新颖，并对其实施方式提出了基本问题，而且所有人都向公司提出了同一个关键问题：证据在哪里？

这个问题笼罩着 Midjourney 愿景的每一个部分：它与 MRI 的对比、他们声称能够进行的扫描数量、扫描仪的设计、图像的保真度，以及频繁影像检查可以拯救并延长生命的希望。

位于“Midjourney Medical”核心位置的这台机器是一台超声扫描仪，用户站在一个平台上时，它会把人缓缓降入一个装满水的槽中。一旦浸没，环绕在四周的一圈水下传感器和扫描器就会向人体发射声波，并捕捉返回的回声，从而生成体内影像。该公司把这一过程比作海豚的回声定位，并表示目标是“整个过程不超过60秒”。常规超声检查通常需要大约30分钟或更久，具体时长取决于检查性质以及扫描的身体部位。MRI 扫描——利用强磁场和无线电波生成人体内部结构的详细图像——往往耗时更长，而且可能让人感到不适，因为患者需要在狭窄、嘈杂的管状设备中保持静止。其他生成详细体内图像的方法，比如 CT 扫描，通常使用电离辐射，这也使得不必要或重复扫描成为一个安全隐患。

Midjourney 表示，这台扫描仪旨在为人们提供更多关于自身身体的数据，帮助他们就健康问题做出更好的决策。它将这一流程和成像结果与 MRI 扫描相比较，甚至引用统计数据声称，如果早期影像检查足够普及，“世界本可以避免 30% 的死亡和 50% 的医疗保健成本”。

但尽管措辞听起来很医疗化，Midjourney 起初并未把这台扫描仪定位为诊断用医疗设备，理由是要将其作为医疗用途推向市场，需要获得较高等级的 FDA 许可并进行临床试验。（不过 Midjourney 表示，之后计划拓展到医疗应用。）该公司将其描述为一种让人们更多了解自己身体的方式，并计划把这些机器嵌入水疗中心，让扫描成为一次到访中的“副作用”。概念图展示的是奢华的金色房间和水池，与医生办公室的距离几乎可以说是天壤之别。

“这项技术非常酷，”密歇根大学医学院预防心脏病学、内科学和放射学教授 Venkatesh Murthy 说。他告诉 The Verge，他很高兴看到团队在打造这类技术的可运行原型，这个想法他认为已经存在很久了。但 Murthy 警告说，要生成高质量图像并理解其临床价值、证明对患者的净收益，仍有“很长的路要走”。他说，Midjourney 许多“关于分辨率的说法显然还只是理论”，而把它称作“ MRI 等效物”的说法则“完全没有依据”。他说，截至目前公司展示的图像“明显是低分辨率的”。（Midjourney 博客文章写道：“这些图像汇聚在一起，构成你身体的 3D 地图，精度可达毫米的小数位，看起来与当今的 MRI 非常相似。”）

华盛顿大学圣路易斯分校成像科学教授 Mark Anastasio 将 Midjourney 进入医学影像领域描述为“令人兴奋的发展”，并表示超声扫描仪的想法当然是可行的。他指出，超声在医学中作为诊断工具有着悠久历史，研究人员最近也已用相关方法展示了全身原型系统。不过，他说，在作出任何医疗或诊断方面的主张之前，都需要先经过验证，并补充说，目前“没有证据”表明这种细致的超声扫描可以与 MRI 相媲美。密歇根大学医学院放射学教授 Matthew Davenport 的评价则更为直接。他说，Midjourney 公布的图像“很有意思”，他也能看出身体成像市场的存在。但他告诉 The Verge，这家公司的“说法极度缺乏证据支持”——“也许是我见过最夸张的”。

在回应将其与 CT 和 MRI 扫描进行比较时，Calloway 告诉 The Verge：“每种成像方式都有其优点和缺点。MRI 很强大，但价格高、速度慢。CT 扫描在骨骼和肺部成像等方面很出色，但会让患者暴露于电离辐射之下。第一代扫描仪速度快、价格可负担、无辐射，而且非常适合对肌肉和脂肪等软组织进行人体成分成像——但它不会取代这两种技术中的任何一种。”

威斯康星大学医学院和公共卫生学院放射学教授 Scott Reeder 也将这一概念描述为“创新”，但表示它“并不是一项经过验证的技术”，而且 Midjourney 网站上几乎没有证据支持该公司关于其可用于临床的暗示。他说，把这样的超声扫描与 MRI 或 CT 扫描相比较“有些牵强”，因为它们提供的是不同类型的信息，且各自有不同的局限。Reeder 解释说，超声依赖声波穿过人体，这意味着空气和骨骼可能成为重大障碍。他说，这会让对被这些结构阻挡或涉及这些结构的身体部位成像变得更困难，包括肠道和骨盆内器官，尤其是在没有技术人员移动探头以找到更佳位置的情况下。头部成像也会很棘手，尽管 Midjourney 的扫描仪并不会让用户完全浸没其中。

托马斯·杰斐逊大学放射学教授 William Morrison 对 Midjourney 的提案最为怀疑。他把整件事称为一种“基于氛围的发布”，并表示这些图像“与 CT 和 MRI 等现有技术相比明显受限”。Morrison 将超声描述为“一项非常古老的技术”，并表示水槽式方案之所以大多被放弃，是因为声波在物理上的限制使这种做法难以实施。

水本身也会成为一个问题。Morrison 说，要生成高质量图像，水必须“完全纯净，没有气泡或污垢”，而这会带来高昂的维护成本，而且很可能需要在不同客户之间更换。Morrison 还说，污垢和毛发也可能困住空气或偏转声波，这意味着如果想获得最佳图像，顾客大概“必须被彻底清洗并完全剃净”。（针对关于水纯度和气泡的担忧，Calloway 告诉 The Verge，“气泡会通过位于水槽下方的一台大型脱气器从水中去除。”）

Morrison 还提出了与 Reeder 相同的基本物理问题：声波很难足够深地穿透人体，也可能被空气和骨骼阻挡或扭曲。他说，脂肪也会很快衰减超声波，并让信号需要穿过更多组织，这就让人质疑，这样的工具对体型更大的人是否真的有用。“我注意到，公司提供的图像都是在非常瘦的人身上采集的，”他说，并暗示这是有意为之，而较大体型患者的图像质量会更差。Calloway 表示，这也是 CT 和 MRI 扫描同样会遇到的挑战，并补充说 Midjourney 正在“积极与我们的合作伙伴一起努力”解决这一问题。

与许多 AI 健康产品的营销方式一致，Midjourney 方便地给自己留下了回避许多这些担忧的空间。通过将这款扫描仪作为健康产品而非诊断性医疗设备推出，并且只提供“详细的身体成分图谱”，Midjourney 在暗示未来它可以与 MRI 图像、延长寿命和更好的健康状况相媲美，却无需真正去证明这一点。公司表示，计划向 FDA 提交“定期测试结果”，以扩大获批用途。

Murthy 同意“身体成分”作为一个用途是“合理的”，但指出“[Midjourney] 的很多宣传并不是围绕身体成分，而是围绕癌症筛查和整体寿命延长。”他说，现有技术已经可以测量身体成分，并补充说，一些体重秤“会给出类似的测量结果，只是精度稍低一些”。

Midjourney 如何向客户解释这种差异，以及它会如何清晰说明身体成分数据与医疗信息之间的区别，目前也不明确。Morrison 说，如果扫描仪漏掉了某些重要信息，他预计公司会使用某种免责声明来保护自己。Midjourney 拒绝提供具体细节，但 Calloway 表示，公司在扫描仪界面上“非常有意图”地做了设计。

“我们严格将这个系统限定在普通健康管理范围内，用来构建身体成分的精美、细致的三维图谱，”他说，并补充称，Midjourney 已“就这一分类与 FDA 确认过，并且正完全在这条轨道上运行。”他说，未来将与监管机构和医学专家合作，增加更多功能。Midjourney 的博客已经概述了扫描仪的多个计划迭代版本，其中第三代计划于 2028 年推出，届时它说这项技术将变得“严肃起来”，而且“图像质量和扫描时间都会有天壤之别”。到 2031 年，Midjourney 表示希望在全球部署超过 50,000 台扫描仪，按其说法，这足以让 10 亿人每月接受一次扫描。Midjourney 说，它的第一家 spa 将于 2027 年在“旧金山的心脏地带”开业。

Reeder 说，如果患者用这项技术取代了经过验证的筛查手段，“那就会令人担忧”——例如，如果有人因为相信一次 Midjourney 扫描已经足够检查自己，而跳过了乳腺 X 光检查或结肠镜检查。但即便这项技术最终被证明能够以某种方式检测疾病，从而让 Midjourney 能把它用于医疗用途， массов scanning（大规模扫描）也不会自动成为好主意。选择性的全身成像本身就颇具争议；Reeder 和 Davenport 上个月都在《美国医学会杂志》一篇关于 MRI 筛查的文章中讨论过这一争论。

归根结底，对 Midjourney 转向医疗的担忧还是要回到证据本身。构建一台能改善人们健康的机器，这个想法很难让人反对。它也说明了为什么证据如此重要——可称道的理念，正是 Theranos 这类公司愿景之所以如此诱人的原因。也正因如此，进入这个领域的公司在承诺那种听起来几乎好得难以置信、足以带来重大变革的愿景之前，就应该先把证据准备在手。

“通过影像改善健康的兴趣是美好的，”Davenport 说。“在未经证实、而且几乎肯定不会被证明成立的主张上抢着推向市场，在伦理上是成问题的。”Morrison 的评价更严厉：他说，这整个动作看起来都像一场广告宣传。“这让我觉得，这也许更像是一场骗局，而不是一次转型。”

来源与参考

1. 原始链接
2. Something’s off with Midjourney’s pivot to body scanners