马克斯·霍达克的科学公司即将测试首个植入人体大脑的传感器
TechCrunch AI··作者 Tim Fernholz
关键信息
该设备使用实验室培育的神经元与电子元件结合，形成大脑与机器之间的生物桥梁；初期试验将先测试不含神经元的传感器，再逐步推进到完整的生物混合植入体。
资讯摘要
马克斯·霍达克的初创公司科学公司（估值15亿美元）正在为美国首次人体试验其生物混合脑机接口做准备，由著名神经外科医生穆拉特·古内尔博士领导。目标是植入一种未来将结合实验室培育神经元与电子设备的传感器，以创建大脑与机器之间的无缝连接。与传统电极会随时间造成组织损伤不同，这种方法旨在自然融入脑组织。
公司此前已通过PRIMA设备在黄斑变性患者中成功恢复视力。现在，他们正专注于开发原型并确保用于医疗用途的神经元培养安全可靠。第一步是在活人脑内测试不含神经元的传感器，然后再加入生物混合组件。
资讯正文
Science Corporation，这家由前Neuralink总裁兼联合创始人Max Hodak创立的初创公司，已聘请一位顶尖神经生物学家，领导其首个美国人体临床试验，测试其生物混合脑机接口。
耶鲁医学院神经外科系主任Murat Günel博士在经过两年的讨论后，已签约担任科学顾问。他的目标是通过手术将首个传感器植入患者大脑，该传感器未来将用于一种结合实验室培育神经元与电子设备的接口。
Science公司成立于2021年，上个月完成了2.3亿美元的C轮融资，估值达15亿美元。该公司最先进的产品是PRIMA设备，用于恢复因黄斑变性及其他类似疾病导致失明患者的视力。Science公司在2024年收购了这项技术，并已推进至临床试验阶段，计划在获得监管批准后，于今年内率先在欧洲推广使用。
然而，Hodak创办这家公司的初衷更大：建立可靠的计算机与人类大脑之间的通信链路——既用于治疗疾病，也为了实现人类增强，比如为身体增添全新的感知能力。他毕生致力于这一目标，从大学时期靠说服进入研究生神经科学实验室，到创办自己的生物计算初创公司，再到与埃隆·马斯克共同创建Neuralink。
Neuralink及其他组织已成功利用电子传感器检测患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）、脊髓损伤等病症患者的脑活动。这些患者可通过植入设备仅凭意念控制电脑或在屏幕上生成文字。但这类设备真正进入市场仍面临不确定性，原因在于监管挑战以及符合条件的患者数量相对较少。
对此，Hodak认为，目前使用金属探针或电极通过电刺激影响大脑的方法是错误的方向。Günel表示，尽管这种技术能取得显著成果，但探针会造成脑部损伤，很可能随时间推移削弱设备性能。这一局限促使Science团队转向更有机的解决方案。
“通过神经元自然连接来构建电子设备与人类大脑之间的生物接口，这个想法非常天才，”Günel对TechCrunch说道。
Max Hodak的Science Corp.公司正准备将其首个传感器植入人类大脑。
该公司联合创始人兼首席科学官艾伦·马丁德利（Alan Mardinly）带领一支30人的研究团队开发了这款生物混合传感器。最终设备将嵌入实验室培育的神经元，这些神经元可以通过光脉冲刺激，并设计为能自然融入患者脑内的神经元，从而在生物系统与电子设备之间建立桥梁。2024年，该公司发布了一份工作论文，显示该装置可安全植入小鼠体内并用于刺激脑部活动。
目前公司在内部的重点是开发设备原型，并解决如何为不同治疗用途培养符合医疗标准的神经细胞。
古内尔（Günel）将在团队准备进行人体临床试验时提供指导，同时已开始与负责监管涉及人类受试者的实验的医学伦理委员会沟通。第一步将是测试该公司先进的传感器——但不包含嵌入的神经元——在活人脑内的表现。
与Neuralink设备直接插入脑组织不同，Science公司的传感器将被植入颅骨内，但置于大脑上方。可能正因为这一区别，该公司表示不打算为此类试验申请FDA批准，理由是这种微型设备（包含520个记录电极，面积仅如豌豆大小）对患者并无显著风险。
该团队计划寻找已经需要重大脑部手术的患者作为候选对象，例如中风患者，他们通常需要移除部分颅骨以减轻脑肿胀的影响。在这种情况下，古内尔预计会将传感器放置在大脑皮层表面，评估其测量脑活动的安全性和有效性。
如果这项技术成功，古内尔认为它可能有助于治疗多种神经系统疾病。早期应用可能是向受损的大脑或脊髓细胞提供温和的电刺激以促进愈合；更复杂的用途则可能包括监测患有脑肿瘤患者的神经活动，并向护理人员提前预警即将发生的癫痫发作。
不过，如果这类设备的全部潜力得以实现，古内尔也在思考它们是否能为帕金森病等疾病提供更有效的治疗方法。这是一种渐进性疾病，逐渐剥夺患者对身体的控制能力。当前的治疗选择包括实验性的脑细胞移植和用电流进行深部脑刺激，但两者均未被证明能可靠阻止疾病进展。
他告诉TechCrunch：“我设想这个生物混合系统结合了这两种方法——你既有电子设备，也有生物系统。以帕金森病为例，我们无法阻止疾病的进展；而在神经外科领域，我们所做的只是植入电极来抑制震颤。但如果能够真正把移植的细胞重新放回大脑，保护这些神经通路，就有机会，而且我认为这是一个很好的机会，可以阻止疾病的进展。”
但在那之前还有很多工作要做。古内尔表示，乐观估计要到2027年才能开始试验。
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