人工智能边境塔未能阻止移民死亡
MIT Technology Review AI··作者 James O'Donnell
关键信息
莫拉莱斯在下午约1点被垃圾填埋场工作人员发现躺在沙地上，但边境巡逻队直到下午4点45分才抵达，尸检认定他的死因是环境暴露。监控塔使用摄像头、计算机视觉、实时视频以及发送到政府配发手机的警报，但调查尚未确定究竟是设备失效、警报被遗漏，还是特工无法有效响应。
资讯摘要
2024年4月8日，何塞·莫拉莱斯·贝尔纳尔在新墨西哥州南部进入美国，当时距离他的32岁生日只有一天。他位于三座新安装的 Anduril 监控塔覆盖范围内，这些监控塔原本设计为利用摄像头和人工智能探测、追踪人员，传输实时视频，并向附近的边境巡逻特工发出警报。然而，最先发现他的不是边境巡逻队，而是附近垃圾填埋场的工作人员；几小时后，工作人员再次看到他躺在沙地上没有移动，并在下午约4点致电边境巡逻队。特工在45分钟后抵达，发现莫拉莱斯已经死亡。
他的遗体距离最近的监控塔约360英尺，东、西两侧还各有一座监控塔，尸检认定其死因是环境暴露。这些监控塔是美国政府耗资数十亿美元、历时25年建设的“虚拟边墙”一部分，相关系统还包括早期监控塔、飞艇、无人机、地震传感器和探测隧道的机器人。这些技术旨在提供持续监控和态势感知，帮助边境巡逻队发现越境者、派遣特工拦截，并在某些情况下挽救生命。MIT Technology Review 与《圣迭戈时报》的调查将近4000处发现遗骸的地点与近600座监控塔的信息进行比对，发现监控塔附近的死亡事件似乎相当普遍。
资讯正文
美国在边境监控上投入了数十亿美元。为什么还是无法在人们死亡前发现他们？
2024年4月8日，也就是José Morales Bernal 32岁生日的前一天，当他越过边境进入美国时，按理说本应触发一连串技术警报和人工响应。
那天早上，当他穿过新墨西哥州南部的沙漠时，他处于三座监控塔的覆盖范围内。这些监控塔由美国海关与边境保护局（CBP）新近安装，由国防科技公司 Anduril 建造，配备了摄像头和人工智能，能够自动探测和追踪人员。它们将实时视频传送到附近的控制室，还可以向当地执法人员持有的政府配发智能手机发送警报，促使距离最近且能够响应的人员前往处置。
这些搭载人工智能的监控塔旨在让人们更清楚地掌握全长1,951英里的美国南部边境情况，使边境执法人员不必花费数小时盯着视频监视器。它们之所以安装在这一特定地点，是为了在人们抵达附近的 Sunland Park 镇之前发现越境者。
如果系统按照设计正常工作，Morales 本应被抓获。如果他需要医疗救助，执法人员也接受过提供救助的训练。
从 José Morales Bernal 遗体被发现的地点望向一座由 Anduril 制造的海关与边境保护局监控塔，该塔位于新墨西哥州 Sunland Park 的美国南部边境沿线。
但事实并非如此。尽管附近设有监控塔，当天早上最先发现 Morales 的并不是边境巡逻人员，而是当地垃圾填埋场的工作人员。下午1点，工作人员再次看到他，当时他已经躺在沙地上。下午4点，填埋场工作人员发现他一直没有移动，于是致电边境巡逻队。45分钟后，执法人员抵达。他已经死亡。随后，一名执法人员拨打911报告发现尸体时说，那“可能是从那里经过的移民之一”，似乎并不知道 Morales 当天早些时候一直在该机构监控系统附近活动。
从通话中可以听出，尽管附近有一台搭载人工智能的监控摄像头，这名执法人员似乎并不确定 Morales 的位置。这段通话经过了长度剪辑。
Morales 死亡地点距离最近的监控塔仅360英尺。东面和西面还各有一座监控塔在进行监视。尸检后来认定，他死于“环境暴露”。
Morales 周围的监控塔只是政府沿整条边境线修建的“虚拟墙”最新的一部分。这项工程已持续25年，耗资数十亿美元，其中还包括配备更基础功能的早期一代监控塔，以及飞艇、无人机、地震传感器，甚至能够探测隧道的机器人。所有这些技术共同提供“持续监控”和“态势感知”，帮助边境巡逻队快速、准确地发现越境人员，更重要的是，确保派遣执法人员前去拦截他们。CBP 也曾将这套技术归功于挽救生命。
但《MIT Technology Review》开展的一项前所未有的调查显示，像莫拉莱斯这样死亡的情况十分常见。我们将近4,000处发现人类遗骸的地点与近600座由电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）确认的监控塔的信息进行了交叉比对。这些地点和记录来自 No More Deaths、Humane Borders 等非营利组织收集的档案，以及我们在得克萨斯州获得的数百份记录。我们考察了监控塔的安装时间和每个人估计的死亡时间，并将这些信息与边境实地报道结合起来。最终，我们绘制出了首张全面展示美国海关与边境保护局（CBP）监控塔附近死亡情况的地图，并完成了相关分析。
我们的调查显示，一场人道主义危机正在政府自有摄像头的视野之内沿边境展开。
José Morales Bernal 在32岁生日的前一天去世。
我们发现，2015年至2026年初期间，有超过1,050人死在边境监控塔的覆盖范围内。这些死亡并不是少数监控塔或某几种技术失灵的结果：在我们分析的全部监控塔中，近三分之二的塔的标称覆盖范围内都发生过人员死亡。我们的地形分析评估了地形在多大程度上可能遮挡监控塔对某一死亡地点以及其总体监控区域的视线。分析发现，有些监控塔实际只能看见其标称监控区域的10%，但我们同时发现，大多数死亡并未发生在监控塔的盲区内。这些死亡也不是旧系统造成的。根据我们的估算，自2021年以来，已有超过110人死在 Anduril 现代自主监控塔的覆盖范围内；这些系统属于 CBP 部署的最先进设备之列。
总体情况揭示了这道“虚拟围墙”一项基本安保功能反复失效。CBP 曾在新闻稿中将这项功能描述为：有效识别并定位非法进入美国的移民。
莫拉莱斯去世的那一年，在那片沙漠地带、三座 Anduril 监控塔的覆盖范围内，还有18人死亡。其中5人的位置可以被距离他遗体发现地点最近的同一座监控塔看见。
根据我们从法医那里获得的记录，一名男子越过边境走了一英里、进入两座 AI 监控塔的覆盖范围后，他30岁的弟弟开始呼吸困难，于是他把弟弟拖到阴凉处。直到这名男子向一架直升机挥手求助，边境巡逻队才发现两人；等特工赶到时，他的弟弟已经死亡。另一名24岁女子死在另一座 Anduril 监控塔附近。我们的地形分析显示，该塔本应能清楚看到她所在的位置。她的遗体数周无人发现；巡逻该地区的特工发现她时，遗体已经腐烂，并因夏季高温而起了水疱。
向西几英里处，距离一座边境巡逻站只有很短车程的地方，还有四座 AI 监控塔在执行监视任务。那一年，在这些监控塔附近又发现了10具遗体，而且所有地点都至少处于一座监控塔的清晰视野之内。
针对一系列问题，Anduril 的发言人回复称，塔台交付后由 CBP 负责运营，并将有关具体事件的问题转交该机构。该回复指出，附近发生事件并不意味着塔台漏掉了探测，并表示实际监控范围会因地形、实体障碍物以及 CBP 为塔台设定的监控区域边界而有所不同（CBP 可以出于隐私和其他原因，在塔台的视野中设置虚拟边界）。Anduril 的发言人还称，考虑到这些边界和障碍物，我们的报道存在不准确之处，但对于哪些内容不准确这一后续问题，他们没有回应。
在任何发生于虚拟墙附近的死亡事件中，最紧迫的问题都是：当局是否知道有人在那里，却没能及时找到他们，或者根本没有意识到有人正在越境。无论是哪一种情况，都意味着系统失灵。而我们发现的这些死亡事件，只反映了那些留下痕迹的失灵——我们不知道有多少人未经探测便通过了，也不知道还有多少遗体仍未被发现。
我们采访了 45 多人，包括现任和前任白宫顾问及总统任命官员、边境巡逻人员、法医、治安官、人道主义志愿者和科技公司员工。采访显示，两类失灵都在发生：技术未能探测到目标，执法人员也未能作出响应。这两种情况都暴露出，将技术投入一个复杂问题所能达到的极限。
这些调查结果揭示了虚拟墙此前未被报道的问题，尽管它仍得到广泛的政治支持，联邦政府对其投入的资金也在激增。边境安全强硬派长期以来一直将其视为阻止毒品或人口走私者的又一种工具，另一些人则将其吹捧为实体墙的更廉价替代方案。2023 年，政府估计，使用这些塔台的计划——目前塔台数量已达到 803 座——在其生命周期内将耗资 62 亿美元。凭借 2025 年获得的历史性高额拨款，CBP 计划到 2034 年再投入 10 亿美元，建造 1,497 座塔台。
但我们的调查显示，CBP 几乎没有评估这些塔台的运行效果，也没有评估在其监控范围内有多少人死亡。
在过去四届总统任期内负责边境安全的官员告诉我们，他们认为所谓虚拟墙附近的死亡事件极其罕见，甚至并不存在。但我们的调查显示，事实并非如此。没有一名官员能够指出政府曾自行开展过任何类似的分析。前任边境巡逻人员和官员还告诉我们，当有人被发现死亡时，CBP 不会正式调查监控系统本应能否探测到此人；如果已经探测到，也不会调查执法人员为何没能在其死亡前找到他们。
针对我们调查结果提出的近30个问题（调查涉及多代技术），CBP公共事务助理委员 Hilton Beckham 表示：“自主监视塔利用人工智能探测并分类人员、车辆和动物，并向边境巡逻人员发出警报，提示受监控区域内的活动……AST能够补充实体屏障和其他边境安全基础设施，提升口岸之间的探测能力和态势感知水平。CBP会根据该技术对探测、响应协调、人员安全以及任务成效的影响来评估它。”
“我确信，在某些地点、某些条件下、某些情况下，摄像头和其他监视资产确实能够提供……有用情报，并提升行动效率，”都柏林大学学院地理学助理教授 Geoff Boyce 说。他曾研究美国南部边境使用的监视技术。“但我也完全确定——因为过去的表现一直如此——它所提供的行动支持、信息或效能，达不到提供这些基础设施的企业，或边境巡逻局和国土安全部所宣称的水平。”
我们还向两党多名议员提供了调查结果摘要。代表伊利诺伊州第3选区、同时任职于众议院国土安全委员会的民主党议员 Delia Ramirez 回应说：“人工智能驱动的监视技术并没有让我们更安全。然而，DHS仍在继续花费数百万美元的纳税人资金，投入这些无效且玩忽职守的技术，却没有任何监督或透明度方面的承诺……很明显，我们必须终止CBP的综合监视塔项目，并解散DHS。”
构筑虚拟墙
自美国政府最早试图管控与墨西哥边境以来，它就一直面临同一个基本挑战：如何有效守卫近2,000英里偏远且崎岖的地形？近年来，政府越来越多地转向技术寻求答案。
1995年，Gerardo Galvan 加入边境巡逻局。当时，美国政府正在以前所未有的规模扩大边境执法。1993年，也就是 Clinton 总统上任的第一年，该机构在德克萨斯州埃尔帕索率先动员大批特工，守卫美国的城市边境。这促使更多越境者转向偏远、无人居住的地区——而那里很快被证明要危险得多：地形崎岖的沙漠、极端气温、缺水，以及走私者经常采用的漫长迂回路线，都增加了风险。
对于该机构而言，阻止这些偏远地区的越境活动是一项全新的执法挑战，尤其考虑到当时可用的技术十分有限。“我们有无线电，”后来担任埃尔帕索辖区行动主管的 Galvan 说；当时还没有特工如今使用的手机或GPS系统。他们依靠越南战争时期遗留下来的地下传感器，在探测到移动时向他们发出警报。
Galvan职业生涯早期最大的一次技术部署始于大约1998年。当时，美国边境巡逻队开始安装第一批可由特工远程操控、进行水平转动和变焦的视频摄像机。这些摄像机安装在类似手机信号塔的金属结构上，高度为60至80英尺；在城市地区，则安装在建筑物上。
“这是第一次，某个坐在某处房间里的人能够监视大片区域，而不必依赖派一名特工带着望远镜到现场，”Matthew Hudak说。他曾任边境巡逻队副局长，当时是一名前线特工。“这是一个非常重大的改变，在大多数方面，它都是一次巨大、巨大的进步。”
这一早期版本的“虚拟墙”意义重大：在最初八年里，南部边境沿线安装了200座塔楼，成本超过4.29亿美元。但任何使用过该系统的人都能明显看出它的缺陷。
“墙上可能会有……30个屏幕，”曾负责海关与边境保护局（CBP）承包事务、包括监控塔项目的Mark Borkowski说。每台摄像机或许能够看到任意方向上三英里或五英里远的地方。特工被要求持续关注所有这片区域——面积超过850平方英里。
2019年6月6日星期四，新墨西哥州桑兰德帕克，一辆边境巡逻车驾驶室内的监视器显示美国—墨西哥边境的一部分。
CEDAR ATTANASIO/AP PHOTO
“那么，20分钟之后，边境巡逻特工在其中一个屏幕上看到爆炸的可能性有多大？”Borkowski说。“大约为零。”
这些摄像机刚开始架设时，原计划最终将它们与一个自动系统配对：当传感器探测到活动时，该系统会自动将摄像机转向相应地点，这样特工就知道该看哪里。但到了2005年，国土安全部监察长表示，这一系统仍未实现；除非特工主动监看摄像机，否则非法活动可能会“未被察觉”。尽管如此，更多塔楼仍被安装，逐渐形成如今所称的远程视频监控系统（RVSS）。2013年，国防巨头General Dynamics赢得了一份最高价值1.03亿美元的合同，负责对边境沿线的RVSS进行改造和扩建，并成为这一至今仍在使用的系统的主要承包商。（这份合同最终将上限提高到了2.16亿美元；2023年，该公司又获得了一份最高价值1.35亿美元的合同。）
General Dynamics将安装更多摄像机、更先进的传感器以及额外的塔楼。但近15年前发现的问题仍未解决：信息过载。一名特工向《MIT Technology Review》讲述了圣迭戈发生的一起事件：摄像机拍到一群30人越过边境并被一辆面包车接走，但负责监看这些摄像机的特工完全没有注意到。特工们说，虚拟墙让更多边境区域进入了视野，超出了他们合理关注或作出反应的能力。
摄像室也是没人愿意干的工作。新入职的边境巡逻人员往往才二十出头，他们想开着卡车和全地形车待在户外，而不是坐在昏暗的房间里盯着屏幕——尽管不断扩大的“虚拟墙”越来越需要有人专门做这件事。“如果有人受了伤，不能去外勤，我们就会把他派到摄像室，”Rafael Reyes说。他曾负责新墨西哥州Deming的边境巡逻站，直到2024年为止。
Reyes说，这也是一项边境巡逻人员往往因为太忙而无法做好工作的任务。他所在的巡逻站辖区有大约30台摄像机，负责这些摄像机的人员还必须监控传感器警报和无线电通信，进行记录核查，并与其他巡逻人员协调。“然后，如果他们有时间，才会监控摄像机，”他说。
不仅如此，许多摄像机根本无法正常工作。Reyes说，在他位于新墨西哥州的巡逻站，30台摄像机中每天都有5台左右处于故障状态。其他摄像机的功能也受到限制：它们可能只能朝一个方向观察，或者只能在白天看清东西。Jaime Fierro是一名前边境巡逻人员，曾在得克萨斯州的Laredo分区工作至2025年。他说，损坏的瞭望塔严重打击了巡逻人员的士气，他们在每次员工会议上都会提起这个问题。“这基本上就相当于让我们在边境上闭上了一只眼睛，”他说。
2024年，众议院国土安全委员会的成员写道，尽管边境巡逻局每年为第一代瞭望塔安排了5000万至1亿美元的运营预算，但其中超过66%无法使用。一名国会工作人员告诉《MIT Technology Review》，截至2026年1月，仍有30%的瞭望塔处于损坏状态。
2020年的估算显示，RVSS项目的总成本为37亿美元。
尽管如此，边境巡逻局仍公开称赞这些摄像机帮助挽救了生命。该机构发布了数十份新闻稿，最早可追溯到2016年，介绍巡逻人员通过远程视频摄像机发现有人陷入困境后前往救援的案例。尽管这些成功案例被公开报道，尸体却开始在这些系统警觉的注视下堆积，而系统始终没有发现他们。
在得克萨斯州El Cenizo附近，有一片约13平方英里的土地，遍布豆科灌木和草地。Webb县警长办公室称，这片区域包括Hachar Ranch和Espejo Ranch的部分地段，周围部署了7套RVSS系统。然而，这里仍是死亡事件高发地：《MIT Technology Review》发现，共有19人在那里死亡，其中一名男子死于距离横贯牧场的道路不到500英尺、距离两所学校半英里的地方。在这些案件中，我们通过公开记录申请获得的叙述显示，执法人员都是在发现尸体后，或接到报告称有人失踪的911报警电话后，才得知这些人的情况，而不是通过部署在Hachar Ranch各处的边境监控技术发现他们。
针对有关其塔台及这些具体事件的一系列问题，General Dynamics 将我们转交给 CBP。CBP 没有回答我们关于 RVSS 塔台的任何问题。
RVSS 塔台附近一些遇难者的故事
许多发生在 RVSS 塔台附近的死亡事件都在得克萨斯州境内，地点位于格兰德河与附近高速公路之间、受到严密监控的通道中。越境后，付费蛇头经常在那里组织接应。摄像头监视着许多人已知的越境地点，通常朝向河对岸的墨西哥，以便在人们到达水边之前发现他们。溺水事件很常见；我们发现了多起当地渔民钓到遇难者尸体的案例，这些人都是在试图越境时死亡的。
2022 年，一个来自巴西的三口之家曾试图在得克萨斯州德尔里奥附近横渡格兰德河。父亲 Daniel Lenda 把两岁的女儿 Eloah 扛在肩上，随后跌入水中。23 岁的母亲 Thais Natali Montenegro Lenda 眼看着丈夫消失在水中，并将 Eloah 抱出水面。
她把当时已经没有反应的女儿放在一块岩石上，随后去寻求帮助。她距离一套摄像头系统仅 100 英尺，距离另外两套摄像头也只有三分之一英里；这些设备正是为了在一个热门越境地点更快地实施抓捕而架设的。我们的地形分析显示，三台摄像机都能清楚拍到这个家庭越境并离开水面的地点。然而，直到 Thais Natali 在德尔里奥—阿库尼亚大桥上向一名执法人员挥手示意，她才被发现。那名执法人员为这个幼童实施了心肺复苏，但孩子最终没有幸存。几天后，人们才找到 Daniel 的尸体。
瓦尔维德县警长 Joe Frank Martínez 对这起案件作出了回应（尽管边境巡逻队可能会发现尸体，但调查死亡事件是地方执法部门的职责）。他和九个兄弟姐妹一起在当地长大，自 2009 年起担任警长。MIT Technology Review 乘坐他的巡逻车穿过德尔里奥时，他一一列举了自其担任警长以来，其办公室处理过的死亡事件。
他的办公室里保存着一本三英寸厚、记录这些案件的文件夹。但这起涉及幼童的案件仍然让他记忆犹新。他告诉 MIT Technology Review，自己抵达现场时，边境巡逻队的人告诉他，负责监控摄像头的塔台操作员曾看到这名父亲和女儿掉进河里。他始终没有得到答案，不明白为什么执法人员没有更早派出。Martínez 要求调取监控摄像头的录像，以协助调查事情经过。边境巡逻队从未提供这些录像。（General Dynamics 没有回答我们关于这起事件的问题，而是将我们转交给 CBP。该机构也没有回答关于这起事件的问题。）
瓦尔维德县警长办公室的一本案件文件夹中，记录着两岁女孩 Eloah Lenda 的死亡详情。
JAMES O’DONNELL/MITTR
要确定有多少人死在虚拟墙的监控范围内并不容易，而在RVSS塔的情况下尤其困难。这些塔有不同型号，有些视野范围较短，只有1至3英里；另一些则更远，最远可达7.5英里。前任边境执法人员和官员告诉我们，大多数塔的视野范围至少应达到5英里。但由于没有公开记录能够确认任何一座具体塔的型号，我们采用了几种可能的观测距离，来计算被认为发生在监控范围内的死亡人数。
另一个复杂因素是，许多遗体根本从未被找到。对于那些被找到的遗体，《MIT Technology Review》只能分析那些记录了GPS坐标或足够精确地点描述的死亡案件。许多记录缺少这种程度的细节，其中包括我们从得克萨斯州14个县获得的1500多起案件中的近五分之一。我们还需要确定一个人何时死亡，而不仅仅是确定何时发现遗体，以确认其死亡时该地点是否已经存在一座塔。当官方来源没有提供估计时间时，我们咨询了多名法医，了解如何根据现有细节作出判断。而卫星图像只能间歇性地提供塔何时出现的线索，无法确切证明它们何时开始运行。因此，正如我们在方法说明中所详述的那样，我们尽量采取保守的分析方式。
即便如此，估计发生在至少一座此类塔附近的死亡人数仍然令人震惊：自2015年以来，约有500至700人。即使我们只考察位于农村地区的塔——那里的视野被建筑物遮挡的可能性要小得多——我们仍估计有超过300人死在摄像头能够直线看到的地点，其中大多数距离塔不到3英里。在我们纳入分析的近300座RVSS塔中，超过250座位于有人死亡地点的监控范围内。有超过150人死在其中一座塔半英里范围内，许多地点是空旷无人的平原，距离近到足以看见架设在最高达200英尺高的塔顶上的摄像头。
接下来的观察者
当Borkowski在美国海关与边境保护局（CBP）负责部署第一代塔式设备时，他越来越确信，仅仅增加远程摄像头并不会带来更快的响应。信息过载意味着政府可以监视边境的一大片区域，却无法真正看清其中的所有情况，更不用说采取行动了。该机构随后开始着手解决信息过载问题。
如果不再依靠某个人逐一查看30个屏幕，而是让塔上的雷达探测运动，再自动将摄像头转向目标，会怎么样？
2011年，美国边境巡逻队向业界寻求新一代技术，希望实现这一目标——最初重点关注边境最繁忙的亚利桑那州。最终，合同交给了以色列国防承包商 Elbit，该公司的塔式系统用于监视以色列边境。2015年，该公司开始安装这类系统的不同版本，称为综合固定塔（integrated fixed towers，简称 IFT），每座塔的探测范围都超过5英里（约8公里）。
2017年特朗普首次就任总统时，IFT仍在安装过程中。它们没有像特朗普竞选时承诺修建实体边境墙那样受到同等关注，但仍获得了支持。特朗普政府时期的美国海关与边境保护局（CBP）副局长 Ronald Vitiello 在2018年告诉国会，IFT能够利用雷达自动探测人员并对其进行跟踪。他还说，这类监控技术“对于保护那些人员消失时间很短的边境区域至关重要；在这些地方，非法越境者可以通过‘消失’在边境社区中迅速躲避执法部门”。
根据与 Elbit 签订的最初1.45亿美元合同以及随后签订的其他合同，亚利桑那州共建成了55座IFT。这些塔共同监视着超过7000平方英里的地形，从诺加利斯郊外的山区一直延伸到 Tohono O’odham Nation 保留地的平原。从许多方面来看，亚利桑那州都很适合建造这种高塔，因为其大部分地貌比南加州等地更加平坦。
亚利桑那州科奇斯县科罗纳多峰上的一座综合固定塔（IFT）。
但即便在这里，处于塔台宣传的探测范围内，也不一定意味着目标位于其视野之中。地形、灌木或建筑物都可能遮挡视线。
我们开展了地形分析，以估算每座塔是否能够清楚看到发现人员遗体的地点，还是其视线受到阻挡。我们估算了每座塔的高度，并使用美国高程地图对塔台与遗体之间的地形进行了建模。这项分析没有考虑建筑物或植被，不过，我们分析的所有塔台都使用了某种形式的热成像技术，该技术旨在穿透稀疏灌木进行观察。
在塔台探测范围内死亡的人员中，大多数死亡地点都位于我们估计摄像头视线未被地形阻挡的区域——这一结论在农村和城市地区都成立。即使有人死在盲区，也不意味着他们此前没有经过塔台的视线范围。此外，这些数量众多的盲区也表明，塔台所谓的全面覆盖存在问题。
我们发现，自2015年以来，已有近350人死在 Elbit 塔台的探测范围内。其中有40人死在至少4座IFT的探测范围内，有些人的死亡地点附近甚至有多达6座不同的塔。2024年5月，一名19岁男子死亡时，有3座IFT能够清楚看到该地点；一年后的2025年5月，一名38岁女子死亡时，也有2座IFT能够以类似的清晰度看到该地点。对于有关其塔台以及我们发现的发生在塔台附近的死亡事件的一份详细问题清单，Elbit 未作回应。
在我们分析的53座综合固定塔（IFT）中，有52座的监控范围内曾发生过人员死亡，但其中一些尤其令人触目惊心。托霍诺·奥哈姆保留地内有一座塔，距离图森约两小时车程。我们估计，它能够覆盖周边地区80%以上的视野。然而，自2021年以来，已有27人——年龄在19岁至64岁之间——死在这座塔的监控范围内，另有数人的遗骸尚未被确认身份。在其中25起案件中，我们估计这座塔能够清楚地看到人员死亡地点。
自主化时代
大约在2018年，边境巡逻队内部再次开始讨论这些塔的局限性。新型雷达系统性能更好，但只能探测到移动，无法判断移动的是什么。这导致系统不断被牛群、滚草以及其他无害活动触发错误警报。这个延续了数十年的“虚拟墙”梦想仍未实现。在国会施压、要求边境巡逻队说明未来十年拟议投入的330亿美元边境安全资金究竟要实现什么目标之际，边境巡逻队又一次寄希望于新一代技术能够解决这些问题。
当年，海关与边境保护局（CBP）局长 Kevin McAleenan 创建了一个名为“创新团队”的部门。“他给了他们一笔启动资金，让他们去寻找某种硅谷式的创新技术，并开展试点项目，”Borkowski 说。
他们最终选定的公司之一是 Anduril。这家国防科技初创公司由 Oculus VR 创始人 Palmer Luckey 创立。当时公司还没有产品，但获得了 Peter Thiel 的资金支持，招募了来自安全科技巨头 Palantir 的人员，并立志将硅谷的试验精神带入国防和国家安全技术领域。
借助小企业创新研究计划（Small Business Innovation Research program）提供的资助，Anduril 的产品开始成形：一座高33英尺、由太阳能供电的结构，配备摄像头用于观察、雷达用于探测移动；所有设备都安装在一根模块化金属杆顶端，金属杆下方排列着太阳能板。
更重要的是，还有一个无法直接看到的组件：计算机视觉系统，承诺能够自动对进入系统视野的目标进行分类、跟踪并生成警报。Anduril 的标准型塔无法像 Elbit 和 General Dynamics 的型号那样看得那么远——覆盖范围约为1.75英里，而不是超过5英里——但该公司认为这并不重要：通过自动识别和跟踪人员，这些塔能够提前向边境巡逻人员发出足够的警告，让他们及时作出反应。（相比之下，该公司的新型扩展范围塔高80英尺，并宣称能够探测和跟踪最远7.5英里外的“感兴趣目标”。）
特朗普总统于2021年卸任后，Anduril 继续得到其继任者的支持。乔·拜登竞选时曾承诺停止扩建实体隔离墙的项目，但出于政治上的考虑，他认为应继续保留对瞭望塔技术的投资空间。拜登的一名前移民事务顾问回忆说：“它不那么显眼——不会造成干扰。”这名顾问还说，尽管存在一些隐私方面的担忧，但这些塔总体上并没有引发太多争议。
2021年，边境巡逻队将 Anduril 的塔部署到新墨西哥州圣特雷莎站时，一份新闻稿称：“由于这种技术具有较高的探测准确率，在许多情况下，这类技术能够、也将会挽救移民的生命。”政府在2024年为加州塔楼提交的一份许可申请中表达得更加明确：“如果塔楼视野范围内的任何人看起来处于困境之中，急救医疗技术员或其他急救人员将被派去提供帮助。”
Anduril 也重复了这些说法。该公司在2021年的一份新闻稿中写道，监控塔内置的软件可以让执法人员“走出通信运营中心，进入现场，在那里开展安全和人道主义响应”。
这并不是美国海关与边境保护局（CBP）第一次讨论其职责中具有人道主义的一面。早在1998年，该机构就成立了 BORSTAR——一支搜索与救援队；截至2023年8月，它已在边境沿线安装了约170个救援信标，理论上，试图越境的人可以利用这些信标呼叫求助。但这些信标并没有发挥作用。曾参与各种救援行动、来自亚利桑那州的退休边境巡逻队主管 Mario Agundez 说，人们要么避开它们，要么“死在它们旁边，因为（边境巡逻队）根本没有办法及时赶到”。（而且它们也并非总能正常工作：去年8月的一个夜晚，在南加州奥泰山荒野区一条土路旁，《麻省理工科技评论》经过其中一个信标时，发现它那盏本应让困境中的人看到数英里之外的、醒目的太阳能蓝灯已经熄灭。CBP 发言人没有说明灯为何熄灭，但表示：“太阳能信标由负责巡逻该区域的边境巡逻站维护和监控。”）
Anduril 仅用两年时间就完成了试点阶段；2020年，其 Sentry 塔——当时 CBP 使用的唯一一种自主监控塔——被纳入政府的正式项目。在政府采购领域，这种速度可谓快得惊人，尤其是考虑到这是 Anduril 的首款硬件产品。到2021年6月，CBP 已经花费超过9800万美元（Anduril 获得的这批塔楼合同目前最高价值达11亿美元）。
2021年，Gerardo Galvan负责圣特雷莎边境巡逻站——后来发现Morales遗体的新墨西哥州那片区域正由该站负责巡逻——当时该站收到了第一批Anduril监控塔。他的下属们已经疲惫不堪；自2020年4月以来，位于埃尔帕索区域的该巡逻站每月接报的遭遇人数都在增加。Galvan说，探员们对这些AI监控塔感到意外，但也迫不及待地想要使用它们，于是他开始规划部署地点。他考虑的地点，正位于一种地貌突然过渡为另一种地貌的地方。
车站以东是Cristo Rey山，这座山遮挡了埃尔帕索市的视线。从Cristo Rey山向北延伸的是该州与得克萨斯州之间的边界，格兰德河两岸都分布着山核桃园。这些果园以西则是Sunland Park和Santa Teresa两座城镇。这些社区最边缘的房屋紧贴着沙漠，而沙漠向西延伸，近100英里内没有一座加油站。
Galvan所在车站的探员试图在这片区域拦截移民：南面是美墨边境，北面是9号公路。Galvan规划监控塔位置时，越境活动非常频繁；随着得克萨斯州加强边境执法，人员开始向西转移，圣特雷莎逐渐成为125,500平方英里的埃尔帕索区域中最繁忙的边境巡逻站。沿着这条新路线死亡的人数比往年更多。（多年后，那段时期留下的痕迹依然清晰可见；MIT Technology Review曾与人道主义组织Battalion Search and Rescue一同到访该地区，看到被阳光晒得发白的颌骨，以及磨损破旧的背包和衣物。）
Galvan的目标，是把这些新监控塔作为一种临时补充，用于弥补其他边境基础设施的不足。其中一个部署地点靠近Cristo Rey山脚，边境围栏在那里出现缺口，人们经常试图从此处越境。Galvan查看了以往抓捕行动的数据，希望帮助探员在人们进入居民区之前发现他们。边境巡逻队与私人土地所有者达成协议；这些土地所有者通常并不介意让Anduril外形低调的监控塔设在自己的土地上（他们会通过租赁协议获得补偿）。
2021年，监控塔首次部署在圣特雷莎边境巡逻站附近时，Anduril的工程师前来调校相关算法。这些算法旨在自主判断探测到的目标究竟是车辆、可能的越境者，还是其他物体。一名前Anduril工程师在谈及其前雇主时要求匿名。他说，这些算法是监控塔项目的核心；Anduril并不自行制造摄像头或雷达系统，因此算法才是它向边境巡逻队提供的主要价值。
Galvan说，这些塔本应在人们被特工发现之前，就对越境者发出警报。但他从一开始就看到了问题。比如，特工在其中一座塔附近抓获一大群人后，会查看录像，确认是否有人逃脱，结果却发现这起事件根本没有被记录下来。Anduril的塔会不断环视四周，只在某个目标物引起兴趣时短暂停留。但Galvan说，在这些情况下，塔转向了别处，没能捕捉到本应自动追踪的越境者身影。
Reyes说，算法出错在他的执勤站点并不常见，但确实会造成问题。例如，一群人有时会被标记为牛群，特工因此不会收到警报。人群距离摄像头越远，问题就越严重。
Anduril一直在宣传其技术减少误报的能力，比如将野生动物误认为人的情况。但对于另一类问题——系统未能探测到人的漏报——该公司几乎没有提及。
Jaime Fierro曾是得克萨斯州拉雷多辖区的一名特工。他讲述了一起令自己震惊的事件：特工们追赶一辆汽车，他们认为车里载着刚刚越过边境的移民。汽车掉头，驶向距离一座Anduril塔不到100英尺的格兰德河河岸，随后直接冲进了河里。几名乘员下车游到墨西哥，而汽车则漂浮在水中。Fierro回到站点后，赶紧去查看摄像头拍到了什么。然而，摄像头根本没有探测到这起事件。没有任何录像。“那是一个非常、非常严重的问题，”Fierro说。他记得Anduril曾派人前来调查，而且问题一路被上报给了华盛顿的领导层。但Fierro始终没有得到解释，不知道摄像头为何漏掉了这起撞车事故。（Anduril的一名发言人没有回应有关这起事件的问题，但表示，我们询问的那些塔的探测范围受到实体障碍物以及美国海关与边境保护局设定的边界限制。）
几名特工估计，这些塔最初漏掉了理论上应当捕捉到的目标中的10%至15%。“对我们来说，一个耗资数百万美元、原本应该正常工作的系统，却有10%至15%的目标漏检——这令人震惊，”Fierro说。
Philip Sullivan也曾在拉雷多辖区担任特工。他说，Anduril项目启动时，他主动报名参与，甚至前往Anduril的测试场地接受培训。新塔安装后，他直接与公司合作改进算法。他很喜欢这项工作。但他描述了一个始终无法解决的反复出现的问题。
走私者会把最多十几个人放在一艘橡皮筏上，用防水布盖住他们，然后利用潜水推进电机推动橡皮筏渡过格兰德河。防水布欺骗了算法：算法探测到了运动，却只将其归类为“未识别物体”。这意味着不会发出声音警报——而这正是特工们所依赖的功能，因为Anduril系统本应替他们承担监视工作。
走私者反复使用这种策略，次数多达几十次。其他走私者则会用网布或毯子遮住人群，让他们在穿过灌木丛时不被发现。只有后来在内陆更远处看到这群人，并发现他们越境地点的线索后，Sullivan 才会回看录像，发现那些被漏掉的越境行动。他与 Anduril 合作，把这些越境视频发送给该公司的工程师，以重新训练其算法。但他说，到 2022 年某个时候他升任部门级别的职位时，情况仍未改善。
Sullivan 说，“他们系统的全部目的”在于实现这样一种设想：“摄像头四处移动，自动识别、跟踪、记录并标记目标。”他说，能够自行转动和调整方向的摄像头效果非常好。但算法有其局限。“你自己看屏幕，会看到那个斑块和木筏在移动——你知道那是人。但要让人工智能识别出来，就很困难了。”
Galvan 说，2021 年和 2022 年 Santa Teresa 站首次部署这些塔式设备时，类似问题造成了一个负面反馈循环：一名执法人员看到某座塔漏掉了重要目标，便开始不再信任该算法。当轮到这名执法人员操作塔式设备并管理警报时，他可能会完全绕过人工智能，改为手动使用摄像头。这样一来，漏报会更多，不信任也会加深。
尽管存在这些缺陷，El Paso 部门所在地区相对平坦的地形意味着，根据我们的地形分析，该系统摄像头的可视范围约为 80% 至 90%。这比地势起伏更大或更加多山的地区要好，例如圣迭戈以东的 Otay Mountain Wilderness。我们估计，在那里，Anduril 的塔式设备只能覆盖其承诺覆盖区域的 15% 至 25%。
新墨西哥州 Sunland Park，沿美国南部边境部署的一座自主监视塔。
事实上，正是在这片荒野中，Anduril 的塔式设备附近开始出现最初的一批尸体。2021 年 8 月的一周内，两名来自墨西哥同一座城市、年龄都在 20 多岁的女性相隔数英里死亡。她们的尸体分别在三座不同的塔式设备附近被发现；这些设备最早于当年 3 月至 7 月期间出现在卫星图像中。
其中一人是 26 岁的 Sarahi Hernández Alfonso。她于 8 月 5 日开始越境前往美国的行程。医疗调查人员记录称，据报道，她第二天在 Otay Mountain Wilderness 附近晕倒，随后被人丢下。又过了四天，墨西哥政府才于 8 月 10 日向边境巡逻队报告她失踪，并提供了一组坐标。执法人员前往这些坐标后，发现了她已经腐烂的尸体。她死在距离两座不同 Anduril 塔式设备 1.3 英里的地方；我们的分析发现，其中一座拥有清晰的视线。
就在前一天，25 岁的 Karina López Antonio 被发现死在第三座 Anduril 塔式设备附近。前一晚，她和表亲及外甥一同越境。那天早上，她感到不适，她的外甥便去寻找边境巡逻人员求助。执法人员返回时，她已经死亡。
次年10月，在新型 Anduril 塔台已经部署的新墨西哥州，特工驾驶全地形车巡逻时发现了脚印。他们沿着脚印追踪，直到找到31岁的 César Perea Itzincab 的尸体。现场蛆虫的存在以及尸体的腐烂程度表明，他至少在一周前就已死亡；现场验尸人员认为，他是拖着身体爬到被发现遗骸的地点的。根据我们的地形分析，他当时距离一座自主塔台仅1.5英里——位于 Anduril 宣称的探测范围内——摄像头本应能够拍到他。
我们无法知道这些人在死亡时摄像头看到了什么。Anduril 塔台拍摄的画面和收集的数据每30天就会被覆盖；一名曾在美国海关与边境保护局（CBP）内部事务部门任职的前官员告诉我们，除非相关信息属于一项正在进行的调查，否则不会保存更长时间——而只有当有人在羁押期间死亡时，才会启动此类调查。对于这起事件等具体事件，CBP 没有回应提问；而 Sunland Park 警察局在认定没有犯罪行为后，会结案处理此类案件。
Frontera Federation 的联合主任 Amerika Garcia Grewal 表示，缺乏记录意味着错失了机会。该组织旨在帮助营救处于危难中的移民，或寻找并确认他们的遗骸。“边境沿线的监控塔台可能会非常有用，”她告诉我们。例如，理论上可以利用这些塔台追究边境巡逻人员的责任，查明他们为寻找处于危难中的人采取了哪些行动，或没有采取哪些行动。“这个工具最终能发挥什么作用，取决于拿着它的人，”她说，并补充道：“我不信任那些使用它们的人。”
“如果我能拿到那些画面，”她说，“我们就会逐一查看，希望能给”家属“带来一些答案”，并“记录下他们亲人在最后时刻究竟发生了什么的书面证据”。
当被问及 Anduril 塔台附近发生的死亡事件时，特工经常将问题归咎于技术缺陷。例如，Galvan 表示，塔台无法捕捉群体如何移动：一支由20人组成的大队可能会分裂成更小的队伍，尤其是在特工追捕他们时，而塔台不会持续追踪每一个人。他说，如果有人被漏掉，“那个人就会留在灌木丛中，消失在视线之外”。随后，他们可能会失去意识——而在沙漠中，这可能意味着死亡。
尽管边境巡逻队声称，塔台可以将对人员的监控从一座塔台“交接”给另一座塔台，但地面特工表示，人们经常会在这种交接过程中被漏掉。此外，据担任边境巡逻队负责人、任期从2023年6月至2025年3月的 Jason Owens 说，这些算法仍不完善。“我们从来没有真正达到‘设置好之后就可以不管了’的程度，”他说。
美国在边境监控上投入了数十亿美元，为什么还是无法在人们死亡前发现他们？
特工们还表示，他们只是人手过于紧张，无法作出有效回应。大约在2022年和2023年，边境经历了历史性的高水平移民潮。第42条款是一项始于特朗普执政时期、并在拜登执政期间持续实施至2023年5月的政策。该政策援引公共卫生紧急状态，在移民能够申请庇护之前将其驱逐出境。但这种快速驱逐所带来的后果，比通常在被拘捕后可能面临的后果要少，许多人于是干脆再次尝试越境。
与此同时，寻求庇护的人数多年来一直在增加，而美国移民政策的变化，以及移民来源地的变化，意味着有更多人需要经过漫长的处理程序，而不是被迅速送回边境另一侧或遣返回本国。他们说，这越来越多地占用了特工的时间，使他们忙于处理那些已经被拘捕的人，能够响应监控警报的人员因此减少。
换句话说，在特工看来，Anduril 塔台的有效性受到了一直以来同一个问题的限制：特工人数就是不够。
但特工面临的巨大工作压力，无法解释我们调查发现的所有死亡事件。2024年，边境又开始恢复平静。到当年7月，全国范围内的边境巡逻队接触人数，已经从2022年12月的高峰大幅下降。Anduril 塔台所在的新墨西哥州埃尔帕索分区，接触人数已降至峰值的近十分之一。特工们的工作负担比多年来任何时候都轻。据信，这项技术也在不断改进。
此时，Galvan 已经因获得晋升而离开，但他说，特工们逐渐开始更加信任这些塔台；如果系统正确或错误地识别出某个目标，他们会通过点赞或点踩的方式提供反馈，以帮助训练算法。警方还推出了一项新的智能手机程序：驻站的每名特工都配有一部 Android 设备，地图上显示其他特工的位置；如果 Anduril 塔台探测到什么情况，该程序就会发送来自驻站的警报。
尽管如此，塔台附近的死亡事件仍在继续。4月发生了 Morales 的事件：边境巡逻队得知他的尸体存在，完全是因为垃圾填埋场的工作人员发现了它；而这具尸体此前已经在一座 Anduril 塔台的视线范围内躺了数小时。
另一些尸体则是偶然被发现的。
6月20日，边境巡逻队特工误以为一群人可能是移民，于是对他们进行了跟踪；实际上，这些人是同一座垃圾填埋场的员工。这些员工告诉特工，他们发现了一具尸体。后来确认，那是一名40多岁男子的遗体，已经部分木乃伊化；他死在两座 Anduril 塔台的监控范围内。
三天后，也就是23日，又发现了一具尸体：巡逻中的特工发现了一名21岁的危地马拉男子遗体。遗体位于一座塔楼1.3英里外，四周是开阔、无遮挡的沙漠。两天后，又发现了一具尸体：一名特工正在寻找一名失踪者时，发现了一名56岁男子的遗骸——距离前一具遗体仅一个橄榄球场那么远，同样可以清楚、毫无遮挡地看到一座塔楼。
那么，如果圣特雷莎变得更加安静，并且在某种程度上成了边境巡逻队最新技术项目的展示窗口，究竟发生了什么？
“特工会查看相关信息，并决定采取适当的应对措施——技术不会替执法部门作出决定。”美国海关与边境保护局助理专员Beckham说。与此同时，个别特工描述了他们可能不会优先处理警报的情形。
有时，“按兵不动”是一种策略：特工可能会观察一个团体，看看他们会走哪条路线；或者，特工可能不会回应一个小团体，以防这些人是走私者派来转移注意力的，而后方还有更大的团体正在接近。还有些时候，特工可能认为最初发现一群移民的位置不适合实施抓捕，于是等待在另一个地点拦截他们。
知道某人的位置，并不总会立即采取行动。来自德克萨斯州伊格尔帕斯的Garcia Grewal说，志愿者曾向边境巡逻队提供一名仍然活着但迷路者的坐标，随后等待特工抵达该地点，“有时要等一周”。她回忆说，他们可能会被告知：“哦，某某去了那里，他们发现了遗骸。”她说：“可是我们联系你们的时候，他们还不是遗骸。他们当时还活着。”
Mireya Morales是José Morales Bernal的妹妹。2024年4月，José在生日的前一天死在一处垃圾填埋场附近。她并不知道，哥哥死去的地方附近有多座监控塔，也不知道政府曾表示，这些塔楼可以挽救生命。对于这一承诺，她说：“那当然很好，但在我哥哥这件事上，它没有起到作用。而且没人能确切知道事情究竟是怎么发展的。”
她说：“边境巡逻队本应迅速找到他，他们本来可以采取行动。”如果他们真的这么做了，那么这次进入美国的旅程——这是他的第四次——很可能会以被捕、拘留并遣返回墨西哥告终。但他本可以看到妹妹第二天发给他的生日短信。至少，他本可以回家，参加长女的成人礼；这场仪式于今年早些时候举行。
正是这样的故事，让德克萨斯大学奥斯汀分校美国研究助理教授、该校Border Tech Lab负责人Iván Chaar López表示，相比谈论“算法的失败”，他“更愿意谈论伤害”。他补充说：“系统可能会失效，但承受痛苦的是人。”
一些死于Anduril自主监控塔附近的人们的故事
接下来会发生什么
归根结底，任何试图弄清问题究竟出在哪里的努力，都受到一种制度性的不情愿所阻碍：相关机构不愿衡量这个问题。
这堵“虚拟墙”的完整审计只能由边境巡逻队完成。从某些方面来看，该机构越来越有能力承担这项任务：特工告诉我们，每当他们抓获一个人时，都会用 GPS 坐标记录地点；同样，如果边境巡逻队发现有人越境的证据却找不到对方，也会记录下来。该机构还掌握每座监控塔启用的确切时间、收到过哪些警报以及这些警报是如何处理的。只有拥有这些信息，才能衡量最新一代监控塔是否真的比前几代漏掉了更少的人。
但研究人员和外部监督机构表示，如此海量的数据并没有转化为一个可靠的系统，用来衡量这堵“虚拟墙”的有效性。例如，CBP 会通过记录“逃脱者”（gotaways）来统计那些被漏掉的人：也就是特工发现有人逃避抓捕的迹象——脚印、出现在摄像头画面中，或是其他被抓获人员提供的报告——的次数。这种统计并不完美，也因此留下了解释空间。
“边境执法的目标一直在变化，”得克萨斯大学埃尔帕索分校研究移民和边境问题的研究员 Jeremy Slack 说。“它们总是被设定成一种双赢局面。”例如，如果抓捕人数上升，CBP 会说这意味着特工抓人的效率提高了；如果抓捕人数下降，则意味着边境很平静，因为人们害怕越境。
2026年7月，亚利桑那州诺加利斯以东的一项边境墙建设项目中，工人安装墙板并修建新的全天候道路。
JERRY GLASER/美国海关与边境保护局
更不用说，该机构内部对于“虚拟墙”本应实现什么目标，还存在相互冲突的看法。Borkowski 说，上级会询问，如果建造更多监控塔，他们可以少配备多少名特工。但负责接收新监控塔的主管告诉我们，他们往往会要求增加特工，而不是减少，因为如今他们需要应对的活动更多了，其中许多活动过去根本无法被发现。
如果目标是一开始就让人们因为看到监控塔而不敢越境，那么 RAND 于2020年开展的一项外部研究给出的结论并不明确：研究发现，部署 IFT 后，附近地区的抓捕人数有所下降，但这并不意味着这些监控塔确实阻止了人们越境。（Boyce 及其同事的研究发现，亚利桑那州南部更早部署的监控塔迫使人们转向更艰难、且不在监控范围内的地形。）这引出了一个问题：发生在“虚拟墙”附近的死亡，是否构成不可接受的监控失败，还是属于政府认为可以接受的有效性范围？（CBP 的回应没有回答我们提出的、该机构如何解释这些死亡的问题。）
在这一背景下，政府问责局和国土安全部监察长办公室试图聚焦于一个更狭窄的问题：这堵“虚拟墙”是否提高了抓捕行动成功的可能性？
美国在边境监控上花费了数十亿美元。为什么它无法在人们死亡前发现他们？
这个问题自2014年以来一直没有得到完整回答。那一年，美国政府问责局（GAO）首次建议，边境巡逻局的执法人员每次在数据库中记录行动时，都应注明是否有某项技术帮助他们完成了抓捕。至少，这可以让国会了解这些技术是否有效。边境巡逻局开始收集这类信息，但在多年逐步改进之后，相关机构仍反复发现，这些数据不可靠，或者不足以判断这些技术的实际效果。边境巡逻局的几名工作人员告诉《麻省理工科技评论》，现实情况是，执法人员把这项工作视为官僚强加的麻烦差事，认为提出要求的人并不了解边境的真实情况。
“老实说，这就像对着风吐口水，”拜登政府时期国土安全部（DHS）的一名前高级官员在不透露姓名的情况下告诉《麻省理工科技评论》。“如果每天有1万人从口岸之间越境，你觉得执法人员会在意告诉别人他们到底是怎么抓到这些人的？”另外几名官员表示，记录技术协助情况的工作有所改善，但始终不够稳定，因而难以为分析提供太大帮助。
此外，在监控塔附近发生人员死亡事件后，无论是在地方层面还是全国层面，都没有相应程序去调查单起事件，也没有程序将这些事件汇总分析，以查找监控方面的失误。一名前美国海关与边境保护局（CBP）官员曾负责评估工作人员如何处理羁押期间的死亡事件，他说：“我们从来没有想过把[移民死亡事件]标注在地图上，看看是不是监控塔漏掉了什么，或者执法人员漏掉了什么人。”
“从来没有人提出过这个问题。”这名官员说，并补充称，这样做可能会暴露出该机构工作方式中的重要漏洞：“如果我还在CBP工作，而你提出了这个问题，我可能会派一些人去调查。”
针对《麻省理工科技评论》的提问，CBP表示，自主监控塔通过提升探测能力和态势感知能力，补充了实体屏障。该机构的声明没有回应有关其他技术的问题，也没有回应外界对其如何评估这道“虚拟墙”的更广泛批评。
这种缺乏衡量的情况并未减缓人们为更多技术投入资金的热情。2025年7月通过的政府支出法案单独为边境安全技术拨款27亿美元，美国海关与边境保护局（CBP）也迅速向业界发出信号，表示这笔钱很快就会开始流入市场。“我们即将迎来一项对基础设施和技术的历史性投资。”同月，CBP一名主管在面向科技公司的行业网络研讨会上说。2025年12月，Cooper Smith接受采访时表示，这些技术投资将使边境得到“加固”，以应对未来可能上台、在他看来边境政策可能弱于特朗普的总统。当时，Smith担任 America First Policy Institute 的国土安全与移民事务主管。（据专门研究政治工作人员的研究机构 LegiStorm 称，Smith 目前在CBP担任政策相关职务。）边境巡逻人员的数量也有所增加，截至2026年6月已接近21,500人，创该机构历史最高纪录。
在得克萨斯州的大弯地区，监控塔正成为地方政治的焦点：包括 Terrell County 警长在内、跨越党派的官员和居民，都在要求部署 Anduril 的监控塔，而不是推进一项颇具争议、近期已被叫停的新边境屏障项目。
CBP已宣布计划投入10亿美元，到2034年再增设近1,500座监控塔。如今法律要求所有这些监控塔都必须配备AI。2025年12月，Anduril 的 Palmer Luckey 表示，监控塔仍是该公司销量最好的产品，能够“基本完美地掌握所在区域发生的一切情况”。Anduril 的监控塔已经销往海外——用于守卫英国边境、保卫美国海军陆战队在日本及其他地区的基地，以及为澳大利亚空军基地提供无人机防御。
不过，对CBP而言，Anduril将不再是市场上唯一的选择；General Dynamics如今也推出了自己的AI监控塔，并于6月获得CBP的一份订单，合同金额最高可达1.15亿美元。自2022年以来一直追踪监控塔的电子前沿基金会表示，其中一些监控塔已经被发现在边境地区。
这一次，该机构花费这笔资金时所接受的监督甚至比仅仅几年前还要少。2025年10月，负责监管CBP的国土安全部解散了该部门负责监督重大支出项目的办公室。
MIT Technology Review收集的人类遗骸记录，大多只更新到2025年秋季，少数记录则更新到2026年初。即便是这些日期，也存在一个需要注意的问题：许多遗骸从未被找到，另一些则是在人员死亡数月后才被发现。随后，这些报告还可能需要数月时间，才能通过公开记录申请公布。因此，几乎不可能以接近实时的方式追踪有多少人死在监控塔附近。
不过，如今边境已经明显安静了许多。DHS的最新数据显示，2026年1月至8月期间仅记录了128,009次“执法接触”，而2024年同期超过240万次（“接触”统计的是边境巡逻队每次互动，而非不同的人数）。
即使越境率下降，DHS也在加速推进瞭望塔采购计划，仍有人在监控塔的探测范围内死亡。
2025年9月14日，一名30岁的墨西哥女子Graciela Gómez Hernández在距离分隔南加州与蒂华纳的实体边境墙略超过350码处死亡；那里距离一座RVSS塔不到一英里。当天早些时候的下午，她曾告诉家人自己再也走不动了，随后她发的语音消息突然中断。
近三周后，也就是10月4日，人们发现了她已经骨化的遗骸。她的一些骨头缺失了，法医报告称，肋骨处“有明显的动物活动痕迹……”。
几天后，Borderlands Relief Collective的组织者Sara Stroud前往她死亡的地点，竖起一座纪念十字架。Borderlands Relief Collective是一个志愿人道组织，会在经常有人越境经过的荒野地区留下饮用水和物资。几乎就在志愿者们抵达后，边境巡逻队的一架直升机出现了，在他们上空低空盘旋。
Stroud说，在直升机和背景中清晰可见的RVSS塔之间，“我们一直被监视，这一点让我震惊不已”。她补充说，与该机构面对那些在摄像头前死亡的人时经常迟缓甚至缺席的反应相比，这种监视尤其刺眼。
“你是说你们没看到，还是确实看到了？”她问道。“因为如果你们看到了，那太可怕了。如果你们看不到，那又该如何解释？”
来源与参考
收录于 2026-09-22