AI热潮背后的电子垃圾问题
ZDNET AI··作者 Erin Carson
关键信息
文章引用了联合国大学 6 月份的报告，估计 AI 硬件更新每年会产生约 250 万吨电子垃圾，相当于大约 250 座埃菲尔铁塔。文中还指出，超大规模数据中心通常至少包含 5,000 台服务器，而废弃电子设备可能含有砷、铅、镉和汞等有害物质，会污染空气、土壤、水体、生态系统和食物链。
资讯摘要
ZDNET 这篇文章认为，AI 数据中心的繁荣可能会加剧一个本已严重的电子垃圾问题。文章首先介绍了 Solomon Njoroge：他从小就在内罗毕的 Dandora 垃圾场捡废品，亲眼见到其他废品拾荒者患上哮喘、流产、癌症和呼吸系统疾病。Njoroge 表示，垃圾负担并不是单一主体造成的，而是政府、公司和个人在过去几十年里围绕如何丢弃废弃物所做决策的累积结果。文章解释说，电子垃圾是增长最快的垃圾类别，包含废弃的电视、电脑、手机以及其他电子设备。文中援引联合国大学的估算称，AI 硬件周转每年可能产生约 250 万吨电子垃圾，约等于 250 座埃菲尔铁塔。
联合国环境规划署的 Golestan（Sally）Radwan 指出，当前 AI，尤其是生成式 AI 的发展模式，会奖励规模扩张、加速推进和快速淘汰。文章还提到，美国已有 1,500 多个数据中心处于不同建设阶段，而超大规模数据中心尤其庞大，往往容纳数千台服务器。尽管一些公司表示服务器可使用长达六年，但文章暗示，实际寿命可能会因行业升级节奏而缩短。文章最后指出，如果行业不加干预，报废设备带来的有毒负担可能会从垃圾场周边社区扩散到更广泛的人群。
资讯正文
关注 ZDNET：将我们添加为 Google 的首选来源。ZDNET 的要点：电子废弃物是一种环境危害。AI 数据中心热潮可能会加剧这一问题。拾荒者希望在解决方案中拥有发言权。
Solomon Njoroge 还是个孩子时，就开始在肯尼亚内罗毕郊外 40 英亩的 Dandora 垃圾场捡废品。他见过其他拾荒者——他们在这座垃圾填埋场里长时间工作——患上哮喘、流产、癌症和呼吸系统疾病。
像 Dandora 这样的垃圾场不是某一个人的过错，而是过去数十年来政府、公司和个人在如何处理没人想要的垃圾废物、以及把它们放在哪里时所做选择的真实堆积。尽管地球多年来一直深陷垃圾之中，但现代时代又引入了一种新的有毒成分：电子废弃物，简称 e-waste。
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电子废弃物听起来比它本身“干净”得多。这个垃圾类别由人们在电视、电脑、手机等设备最终报废，或相较于最新机型失去吸引力时丢弃的所有这些东西组成。被丢弃的电子产品是增长最快的废弃物类别，人类预计到 2030 年每年将产生 8200 万公吨。
但随着 AI 热潮带来一波又一波装满芯片、服务器、网络设备、存储设备、线缆等设备的数据中心，根据联合国大学 6 月的一份报告，研究人员估计，所有这些硬件的更替每年可能产生约 250 万公吨废弃物。这相当于 250 座埃菲尔铁塔。
Njoroge 对 ZDNET 表示：“只要我们是在为了发展或伟大而努力去改变世界……[超大规模云服务商]也应该考虑到，在某个地方，有些人正在承受他们所称的‘伟大’所带来的痛苦。”这位前拾荒者是 Dandora 可回收废物社区组织（Dandora Recyclable Waste CBO）的创始人，该组织为垃圾场的拾荒者争取权益。
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虽然一台老旧服务器也许永远不会出现在你家的后院，但报废电子产品中所含的砷、铅、镉、汞等有毒金属和化学物质会污染环境，毒害水系统、生态系统和食物链。正如一份报告所说，这种污染不会只停留在本地。它会通过空气传播，并渗入土壤。
如果没有干预，这些日渐腐坏的设备所带来的危害，可能不会只成为 Njoroge 及其社区的问题，而也会变成你的问题。
从数据中心到垃圾场
仅在美国，据皮尤研究中心称，不同阶段正在开发中的数据中心就有 1500 多座。
虽然没有人能保证这些芯片和服务器最终都会被送进垃圾填埋场，但它们总归要去某个地方，而这一过程发生得有多快，取决于人工智能行业的需求。联合国环境规划署首席数字官戈莱斯坦（Sally）·拉德万表示：“根本问题在于，当前人工智能系统，尤其是生成式AI模型的开发方式，奖励的是规模、加速和快速更替。”
美国境内已经有数千个数据中心，但并非所有数据中心都是超大规模数据中心。例如，企业数据中心通常更小，且更专注于为银行和医疗保健公司等机构运行内部系统。超大规模数据中心则是另一种截然不同的存在。根据IBM的数据，从物理规模上看，它们往往更大，可能占地数百万平方英尺，并至少配备5,000台服务器。
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关于超大规模企业会将GPU和服务器等硬件使用多久，外界存在一些争论。CNBC报道称，谷歌、甲骨文和微软都表示，它们的服务器使用寿命可长达六年。与此同时，一些行业观察人士怀疑，某些使用寿命数字是否被夸大了，以便在财报中让折旧费用看起来更友好。
尤其是超大规模数据中心，里面充满了用于归档存储等用途的机械硬盘。研究公司Gartner副总裁兼分析师托尼·哈维表示，这类硬盘是最难有效回收的电子产品之一，因为为了满足合规标准，大容量硬盘需要很长时间才能完成擦除；即便如此，也不能保证任何敏感数据都已被彻底清除。
他说：“如果你想做到100%安全，处理掉它的唯一方式就是物理销毁，但这并不好。”
而这一问题的解决办法往往是粉碎，而如果处理不当，粉碎会使有毒金属和化学物质暴露出来。
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为了更好地了解近期数据中心热潮的影响，联合国在12月通过了一项决议，该决议最初由肯尼亚提出，承认了AI带来的机遇以及保护环境的必要性。该决议呼吁以可持续方式开发和部署AI，并要求成员国及其他利益相关方提供环境数据，以便研究其影响和潜在风险。
拉德万表示，联合国希望对整个价值链进行调查，并量化每个阶段发生的情况。
她说：“我们需要建立真正能鼓励技术本身创新的激励机制，而不是只是一味地敲着‘它对环境有害，所以我们需要停止它’这样的说法。因为在很多情况下，这听起来就像我们不想继续做AI了。”
当然，这并非事实。
循环经济卷土重来
一些超大规模云服务商已经开始尝试把可持续性融入新的数据中心，其中一种构想已存在数十年：循环经济。循环经济涵盖了这样一种理念，即尽可能长时间地让部件被重复使用和回收，以免它们最终进入垃圾填埋场。
微软在承诺到2030年实现零废弃物的过程中，在全球建立了6个 Circular Center。Circular Center 是位于数据中心园区内的区域，负责处理硬件和退役服务器。这些设备要么会被翻新后在公司内部其他地方继续使用，要么出售给第三方重复使用，要么送往回收公司以提取有价值的材料，或者捐赠出去。
例如，较旧的 GPU 可能会被改作备用件，或用于运行较老的 AI 模型。“如果我们建造并投放产品，那么在它们使用寿命结束时，我们需要把它们重新带回流程中并进行回收。所以我认为，每个行业都有机会这样做，”微软云供应链与工程企业副总裁 Cliff Henson 告诉 ZDNET。
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同样，谷歌在其2025年环境报告中讨论了它所称的逆向供应链。这个概念是对硬件进行回收、再利用或转售。该公司指出，它在2024年回收了约880万个硬件组件，随后这些组件被重新使用或转售。
OpenAI 拒绝置评，Anthropic 没有回应置评请求。这两家公司都在大举投资建设新的数据中心。
除了超大规模云服务商之外，该领域的其他参与者也在寻找解决方案。
总部位于弗吉尼亚州的 Molg 公司制造模块化机器人“微型工厂”，可安装在数据中心内，拆解服务器、笔记本电脑等电子设备，并回收随后可被再利用或再循环的组件。该公司也与制造商合作，设计便于重复使用的产品。
Radwan 希望，尽管市场对 GPU 等最新、最快技术的需求旺盛，业内仍能接受更小的语言模型或所谓的节俭学习等方法，这些做法有助于延长 GPU 的使用寿命。优化工作负载、训练模型和数据集，甚至降低对使用了几年硬件的污名化，都可能有所帮助。Radwan 希望在这些领域的研究获得更多资金，并希望初创公司在创立之初就把可持续性嵌入基础。
坐到谈判桌前
对 Njoroge 来说，企业如何修理并重复利用其数据中心电子“内脏”的宏伟计划，缺少一个关键要素：废品拾荒者的参与。
处理设备破损的内部零件是危险的。废品拾荒者会烧掉电线外面的橡胶层，拆解电子设备以取出电路板或铜、铝等金属，这些都可以出售。有些废品拾荒者还会修理较小的消费电子产品和家电，并在市场上转售。“这是一项绿色工作。
“拾荒者正在回收珍贵材料，否则这些材料我们就得重新从地下开采出来，”密歇根大学环境健康科学和全球公共卫生学教授 Richard Neitzel 说。Neitzel 于2013年首次探访了他所描述的位于加纳阿克拉一处市场后方的露天市政垃圾场。那里堆满了电子产品。
“这些人……意识到，回收电子产品对他们来说是一种可行的收入来源，可以把铜之类的东西回收出来再转卖。但由于条件太差，没有合适的工具，也没有适当的地方来做这项工作，场面真的令人震惊，”他说。
对于像 Dandora 这样的地方的拾荒者来说，分拣、修理并转卖给废品商、经纪人或其他中间商，也是他们谋生的方式——根据 World Bank Open Data 的数据，肯尼亚约有45.5%的人每天生活费不足3美元。拾荒也是把这些有毒金属和化学物质挡在环境之外的一种手段。非营利组织 Human-I-T 的一份报告称，不当处理电子废弃物仅在空气中就可能释放出多达1,000种不同的化学物质。
“我们需要被看作是几十年来已经回收了数百万吨废弃物的人，”Njoroge在3月的一次电话采访中说，“然而，我们的工作没有得到承认；多年过去了，我们也没有被视为真正产生了影响的人。”
Njoroge设想，拾荒者是对抗废弃物和污染斗争的一部分。某种意义上，保护拾荒者就意味着更广泛地保护环境。
他说：“拾荒者不是非法的，也不是非正式的，他们是一线气候工作者。”
在电话中，他列举了拾荒者为了保护环境和自身安全所需要的一长串条件。他们需要个人防护装备——比如手套、口罩和靴子等基础用品。他们需要身份证件、可以安全进入垃圾场的通道，以及用于分拣的安全场地。他们需要孩子们去上学，而不是在垃圾场工作，暴露在会造成神经损伤的那些毒素之中。并且，当政府和非政府组织围绕电子废弃物制定政策时，拾荒者需要在场，而且不能只是象征性地参与。
他正在关注联合国2027年政府间谈判委员会关于塑料问题的会议——塑料本身就是一个巨大的废弃物问题，而且与电子产品绝非毫无关联。随着世界各地的拾荒者组织起来并争取到更多机会，Njoroge希望，垃圾场内外都能迎来一个更安全、更清洁的未来。
“随着一切在变化、技术在到来、AI在发展，我们所寻求的只是一个公正的转型，”他说。
来源与参考
收录于 2026-07-25