特朗普的人工智能保护主义延伸至机器人
MIT Technology Review AI··作者 James O'Donnell
关键信息
文章称，美国机器人研究人员高度依赖中国机器人：一项内部审查据称发现，近期美国大学机器人论文中有90%使用了Unitree的机器人。文章还指出两者存在巨大价格差距：Unitree四足机器人约为4600美元，而Boston Dynamics的同类产品最高可能达到27.8万美元；不过，所提供的搜索结果将类似限制归于FCC，因此具体主管机构仍应进一步核实。
资讯摘要
人形机器人仍是一项不成熟的技术，目前更多出现在网络热门演示中，而不是可靠地服务于家庭或工作场所。在这一背景下，文章称，FTC出人意料地发布了针对外国先进机器人的广泛进口禁令，涵盖人形、四足和轮式机器人。据报道，这项裁决认为，外国机器人可能在家庭和敏感设施中收集数据，从而带来国家安全风险，同时也能保护美国企业免受中国竞争。文章将这一决定放在美国长期限制中国廉价战略技术产品的政策脉络中，这些产品包括太阳能电池板、电动汽车和无人机。
不过，文章认为，机器人越来越应被视为人工智能产业的一部分，因此这项禁令体现了美国保护人工智能相关产业的政策正在扩大。Ghost Robotics等部分美国企业支持这一措施，认为外国机器人确实可能造成网络安全风险；文章提到的一起事件中，有人曾获得7000台扫地机器人的控制权。研究人员和行业组织则警告，这项政策可能适得其反，因为中国机器人，尤其是Unitree生产的产品，具有最佳的性价比，并被美国研究广泛采用。Unitree四足机器人价格约为4600美元，而Boston Dynamics的同类产品最高可能达到27.8万美元；如果低价产品无法获得，美国机器人研究可能放缓，而不是得到强化。
资讯正文
特朗普的人工智能保护主义已经波及机器人领域
人形机器人通常带来的尴尬感多于敬畏感：它们会绊倒、踢到孩子，尽管技术有所进步，在使用双手方面仍然不如我家幼儿。这个行业尚处于萌芽阶段，这类机器人更多出现在病毒式传播的视频中，而不是真实的工作场所或家庭里。
因此，上周美国联邦贸易委员会（FTC）发布一项针对外国进口先进机器人的全面禁令时，人们感到十分意外。禁令涵盖人形机器人、四足机器人和轮式机器人。这一决定由日益党派化、并与特朗普政府立场靠拢的FTC作出，理由有两个。其一，外国制造的人形机器人将收集大量数据——不仅来自家庭，也可能来自敏感设施——因此会对国家安全构成威胁。其二，美国机器人企业需要得到保护，以免受到中国竞争的冲击，从而建立更强大、更安全的国内供应链。
从表面看，这是一种协调政治利益与产业利益的策略，而这种策略的历史远早于特朗普政府。每当中国在太阳能电池板、电动汽车和无人机等战略技术领域具备提供低价产品的能力时，美国政府就会试图通过关税，或制定政府机构采购相关技术的规则，阻止中国产品充斥市场。此类举措总会引发争论：其中的取舍——尤其是消费者需要承担更高价格——是否值得其带来的好处。
但如今，机器人行业最好被视为人工智能产业的另一部分，而且在许多方面还是其最前沿的领域。特朗普政府正采取越来越激进的措施保护美国人工智能产业。据报道，政府正在考虑禁止使用中国的开源模型；这些模型往往可以与OpenAI和Anthropic的模型相媲美，但成本低得多。此举将阻碍企业实现预计每年250亿美元的节省。
因此，对人形机器人的禁令不应被理解为美国对华贸易旧剧本的又一章，而应被视为一个证据，表明特朗普政府正在把对人工智能产业的保护范围扩大到如今占据领先地位的实验室之外。政府现在愿意代表一个仍在艰难站稳脚跟的新兴机器人行业出手干预。
一些美国机器人公司自然对FTC的新举措表示欢迎。Ghost Robotics是一家生产用于检查工作的四足机器人的公司，其首席执行官Gavin Kenneally表示，外国制造机器人带来的网络安全风险确实存在。（FTC作为裁决的一部分发布的一份文件提到了一起事件：一名男子曾获得对7000台扫地机器人的控制权。）Kenneally在一封电子邮件中说：“如果今天的公告能够推动更强的网络安全和更加公平的竞争环境，那对客户和机器人行业来说都是好事。”
特朗普的人工智能保护主义已波及机器人产业
但如果这项新规旨在扶持美国机器人企业，那么它存在一个重大缺陷。这些企业以及学术界的机器人实验室，都高度依赖来自中国的廉价机器人开展研究。他们正在组建机器人集群，让机器人不断学习新任务——从翻华夫饼到洗衣服——而且经常购买中国人形机器人，而不是美国制造的产品。机器人行业组织自动化促进协会（Association for Advancing Automation）市场情报主管 Aaron Prather 表示，这项新规“给美国人形机器人研究人员带来了挑战”。“中国机型提供了目前市场上最优的价格与能力比。”Prather 还说，他所在组织近期开展的一项内部审查发现，美国大学最近发表的机器人研究论文中，有90%依赖 Unitree 的机器人。Unitree 是中国顶尖的人形机器人公司。
这种价格差距可能非常悬殊。Unitree 的一款四足机器人售价约为4600美元，而 Boston Dynamics 的同类产品价格可能高达27.8万美元。如果由于这些廉价机器人不再可用，机器人研究受到阻碍，那么 FTC 的这项裁定可能会拖慢行业发展，而不是推动其发展。
美国和中国的机器人产业处于截然不同的发展阶段。Unitree 计划于本周上市，目标估值接近60亿美元。美国没有任何机器人公司能提供有意义的对比，但现有的美国企业无疑正在销售更少的机器人。Figure 的人形机器人尚未实现规模化销售，1X 的机器人也尚未开始发往家庭。不过，人形机器人的研发正日益走向主流，Google 上周发布的一项消息清楚地说明了这一点。该公司宣布推出一种新的人工智能模型，旨在让人形机器人更快学会新任务；目前看来，它最令人印象深刻的能力是系好垃圾袋，但考虑到机器人手部操作有多么棘手，这已经是真正的进步。
尽管 FTC 命令中的诸多豁免条款使其实际影响难以预测，但其象征意义却一目了然。美国政府并不把人形机器人视为新奇事物，而是将其视为值得保护、免受外国竞争影响的人工智能战略前沿。对于一项直到最近还主要因在舞台上摔倒而闻名的技术来说，这是一个巨大的变化。
来源与参考